Prefectuur Okinawa, het meest zuidelijkste deel van Japan. Enkele honderden eilanden strekken zich uit over een afstand van 1200km, ik heb met een paar keer afgevraagd of we echt nog wel in Japan waren. Bij het naar buiten stappen komt er een föhn van warmte op je af, de straten zijn grotendeels kapot, veel woningen kunnen wel wat liefde gebruiken en zo hier en daar is er vuilnis op de grond te vinden … iets wat we in het noorden van het land echt niet tegen zouden komen! Het is hier een hele andere wereld, al moest ik wel ontzettend lachen op het moment dat ik langs gemeente werkers die kantjes aan het maaien was. Dit gebeurde met een scherm, dat door twee collega’s werd vastgehouden, zodat het losse gras niet op de stop terecht zou komen. Enige verbazing ging er door me heen. De stoep heeft z’n beste tijd gehad, mensen vonden het te veel werk om hun afval mee naar huis en toch werd de stoep beschermt tegen los gras.

In Naha heb ik me vooral verbaasd over het aantal hysterische souvenirswinkels die niet zijn gemaakt voor bezoekers met rugzakken, dan kan je alleen vooruit en achteruit door de winkel bewegen want draaien betekend val gevaar. De luide muziek die uit de winkels komt en de agressieve verkopers die je naar binnen trekken, het lijkt in de verre verte niet op het Japan dat we eerder hebben gezien. Ik denk dat Okinawa echt een heel mooi eiland kan zijn, al vraag ik me af wat Naha te bieden heeft dat je echt niet mag missen. Ik heb het niet ontdekt. Al is de broodjeszaak Witch wel echt een aanrader.

In Ishigaki belande ik heel toevallig op een lokaal festival waar werd gezongen, gedanst, gedronken en gegeten. Het was een gezellige aangelegenheid waar ik ontzettend van heb genoten. Het gaat hier allemaal zo netjes en geordend, dat is dan wel weer super Japans. Iedereen staat netjes in de rij voor een hapje en een drankje. Op het veld word er niet gedrongen en getrokken, iedereen heeft z’n eigen stukje grasveld en zorgt voor voldoende ruimte naast zijn of haar buren. Hoe zou dat gaan bij een Foo Fighters of Taylor Swift concert? Zou het dan ook allemaal zo ordelijk vergaan?

Okinawa is een bijzondere plek, soms waan ik me in Hawaii en op een ander moment in Japan. Jonge kinderen stonden op het podium een Pacifische dans uit te voeren, op muziek uit Moana. De wegen daarentegen hebben veel weg van de Belgische edities. Wanneer ik aan eilandhoppen denk dan komt vooral Griekenland of de Canarische eilanden boven, sinds kort heb ik ook Japan aan dit lijstje toegevoegd. Ik ben namelijk ontzettend nieuwsgierig wat dit land nog meer te bieden heeft.

Favoriete adresje voor … Lunch & Brouwerij!
Witch’s sandwich & NAHOWBREW Taproom
902-0065 Okinawa,
Naha, Japan

Fijne plek om te lunchen en wat te drinken. Tussen de middag is Witch open tot en met drie uur, alleen laten ze geen gasten meer binnen na twee uur. De muziek beviel me prima, jaren ’90 en ’00 poppunk.

Favoriete adresje voor … Koffie
Euglena Garden
270-2 Okawa
Ishigaki, Japan

De koffie word in prachtige mokken geserveerd. Heerlijke oase van rust niet ver van een chaotische winkelstraat.